Há 175 anos, em 9 de novembro de 1851, nascia em Beckenried, na Suíça, Theodor Amstad. O sexto dos doze filhos de uma família católica e comerciante atravessaria o Atlântico para se tornar uma das figuras mais importantes da história do cooperativismo brasileiro.
Nascido
em 1851, o Padre Theodor Amstad deixou um legado que ultrapassa gerações. Sua
atuação junto às comunidades de imigrantes e seu incentivo à organização
coletiva contribuíram para a fundação, em 1902, da primeira cooperativa de
crédito do Brasil, na Linha Imperial.
Mais
de um século depois, os princípios que orientaram sua trajetória continuam
presentes no cotidiano de milhares de cooperativas e nas comunidades que
encontraram na cooperação uma maneira de crescer e prosperar coletivamente.
Theodor
Amstad cresceu em uma família marcada pela fé, pelo trabalho e pela
organização. Seu pai, José Maria Amstad, conduzia um empreendimento comercial
com negócios que alcançavam outros países. Sua mãe, Regina Christen-Amstad,
cuidava da numerosa família e assumia a administração do estabelecimento
durante as frequentes viagens do marido.
Ainda
jovem, Theodor começou a auxiliar nos negócios familiares. A experiência
contribuiu para desenvolver características que o acompanhariam durante toda a
vida: capacidade administrativa, disciplina, atenção aos registros e um
profundo senso de responsabilidade.
Aos 13
anos, deixou sua cidade natal para estudar no colégio jesuíta Stella Matutina,
em Feldkirch, na Áustria. Sua formação prosseguiu na Alemanha, na Holanda e na
Inglaterra, em um período marcado por restrições à atuação dos jesuítas em
diferentes regiões da Europa.
Em 8
de setembro de 1883, foi ordenado sacerdote em Liverpool. Dois anos depois,
embarcou no navio Patagonia com destino ao Brasil. Chegou a Porto Alegre em
setembro de 1885 e nunca mais retornou à Europa.
Começava
ali uma nova etapa de sua vida. Ao longo de mais de cinco décadas, o sacerdote
suíço deixaria marcas permanentes na organização social e econômica das
comunidades do Rio Grande do Sul.
No
interior gaúcho, Theodor Amstad encontrou comunidades formadas principalmente
por imigrantes e seus descendentes. Eram famílias trabalhadoras, distribuídas
por extensas áreas rurais, muitas vezes separadas por matas, rios, grandes
distâncias e caminhos precários.
Havia
disposição para o trabalho e para a ajuda entre vizinhos, mas faltavam escolas,
assistência médica, infraestrutura, acesso ao crédito e organizações capazes de
representar os interesses coletivos.
Antes
de propor soluções, Amstad procurou compreender aquela realidade.
Durante décadas, percorreu as colônias a cavalo ou sobre uma mula. Visitava famílias e comunidades, celebrava missas, atendia doentes, ensinava e orientava os moradores. Ao mesmo tempo, observava as condições de vida, os processos produtivos, a organização das escolas e as dificuldades econômicas enfrentadas pelos colonos.
Registrava
distâncias, rotas, pessoas visitadas e tarefas pendentes. Produzia mapas quando
não encontrava representações adequadas do território. Reunia estatísticas,
organizava informações e mantinha intensa correspondência.
Seu
trabalho pastoral ganhou progressivamente uma dimensão social. Para Amstad, a
fé não poderia permanecer distante das necessidades concretas das pessoas.
Amstad
percebeu que muitos dos problemas enfrentados pelos colonos não resultavam da
falta de trabalho, mas da fragilidade de sua organização coletiva.
As
famílias produziam, economizavam e buscavam melhorar suas propriedades. No
entanto, negociavam isoladamente, tinham pouco poder de comercialização e
encontravam crédito escasso ou caro. O esforço individual, por maior que fosse,
não bastava para superar dificuldades estruturais. A resposta estaria na união
organizada.
Em uma
de suas manifestações mais conhecidas, Amstad utilizou a imagem de uma pedra
pesada. Uma pessoa poderia tentar levantá-la sem sucesso. Muitas pessoas,
agindo conjuntamente, conseguiriam retirá-la do lugar. A metáfora sintetizava
sua visão.
Cooperar
não significava apenas ajudar o outro. Significava reunir forças, estabelecer
regras, compartilhar responsabilidades e criar soluções capazes de permanecer
ao longo do tempo.
A partir desse pensamento, Amstad participou da organização dos agricultores, incentivou o associativismo e ajudou a preparar as comunidades para formas mais avançadas de cooperação.
Antes
de contribuir para a criação de uma cooperativa, ajudou a formar cooperadores.
Em 28
de dezembro de 1902, dezenove fundadores reuniram-se em Linha Imperial para
constituir uma Caixa de Economia e Empréstimos organizada segundo o modelo de
Friedrich Wilhelm Raiffeisen. Entre eles estava Theodor Amstad.
Nascia
a primeira cooperativa de crédito da América Latina, atual Sicredi Pioneira RS.
A
estrutura inicial era simples. Não havia grandes instalações, tecnologia ou
capital externo. Havia as economias da comunidade, regras de funcionamento e a
confiança entre pessoas que se conheciam.
O
agricultor deixava de ser apenas alguém que precisava solicitar recursos a
terceiros. Tornava-se associado e corresponsável por uma instituição financeira
pertencente à própria comunidade.
O
crédito deixava de ser um favor e passava a ser um instrumento de autonomia.
A
cooperação, que já estava presente na vida cotidiana das famílias, adquiria uma
estrutura institucional. Passava a contar com normas, registros,
responsabilidades e mecanismos de governança.
Aquela pequena Caixa Rural atravessaria gerações. Mais do que a dimensão alcançada posteriormente, porém, sua importância está no princípio que estabeleceu: uma comunidade poderia reunir seus próprios recursos e organizar uma instituição financeira para promover o desenvolvimento de seus associados e da região.
A
criação da cooperativa foi uma das grandes realizações de Theodor Amstad, mas
não resume sua trajetória.
Sua
atuação também alcançou a educação, a imprensa, o associativismo rural, a
assistência social, a colonização de novas áreas e a formação de lideranças.
Amstad
compreendia que uma cooperativa dificilmente prosperaria em uma comunidade
desinformada, desorganizada ou fragilizada. Era necessário educar, formar
pessoas, compartilhar conhecimento e criar uma cultura de participação.
A
imprensa tornou-se uma ferramenta importante nesse processo. Por meio de
jornais, periódicos e almanaques, orientações chegavam às comunidades mais
distantes. Os conteúdos abordavam temas religiosos, mas também agricultura,
economia doméstica, educação, organização comunitária e questões sociais.
Em
1912, a formação da Sociedade União Popular (Volksverein) ampliou esse esforço.
Novas iniciativas passaram a conectar crédito, educação, comunicação e
assistência como partes de um mesmo projeto de desenvolvimento comunitário.
Também
havia uma atenção permanente ao método. Amstad produzia mapas, organizava
estatísticas, reunia informações e preservava registros detalhados.
Compreendia que a confiança, indispensável ao cooperativismo, não poderia depender apenas das boas intenções. Precisava ser sustentada por regras, transparência, disciplina e prestação de contas.
Sua
história mostra que o cooperativismo nasceu da solidariedade, mas somente se
tornou duradouro porque a solidariedade foi acompanhada de responsabilidade.
Theodor
Amstad faleceu em 7 de novembro de 1938, dois dias antes de completar 87 anos.
Em 2019, foi declarado Patrono do Cooperativismo Brasileiro.
Seu legado, entretanto, não está apenas nos títulos, monumentos ou instituições que preservam sua memória. Está também no método que deixou. Conhecer antes de agir. Educar antes de organizar. Construir soluções a partir das necessidades reais das pessoas.
Combinar
solidariedade com responsabilidade. Preservar a confiança por meio de regras,
registros e transparência.
E
compreender que nenhuma organização deve se tornar maior do que o propósito
humano que justificou sua criação.
Aos
175 anos de seu nascimento, Theodor Amstad continua a nos lembrar de que o
cooperativismo não é apenas uma forma diferente de realizar atividades
econômicas. É uma maneira de organizar pessoas para que assumam coletivamente a
responsabilidade pelo próprio desenvolvimento.
A
pequena Caixa Rural fundada em Linha Imperial tornou-se parte de uma história
muito maior. Sua mensagem essencial, porém, permanece simples: quando um
desafio é grande demais para uma pessoa, a solução pode começar pela decisão de
enfrentá-lo em conjunto.
Autoria: Márcio Port - Presidente da Sicred Sul do Brasil / Porto Alegre
Foto:
Produção
